楊夫子臉上一沈：“於夫子, 此乃書院大事，自是有山長做主，豈容兒戲？”

江楚忽然開口：“敢問楊夫子, 何為兒戲？”

楊夫子面色十分難看：“江夫子，你只不過是一介代課夫子，又是新來此處, 自是不了解臨城各處食肆的情形。日頭這麽毒辣，萬一夫子們學子們等得太久, 有個什麽，你擔待得起嗎？”

江楚擡起頭來，目光灼灼地看著他：“在下是不如楊夫子在此地耕耘良久，但卻知道，今日比試乃為學子們建造飯堂而設, 既是請他們品嘗他們投票，那為何不能當場計票, 讓他們親眼見證此結果的出爐？”他頓了頓：“各位食肆的師傅們在竈旁尚且能站一個半時辰，學子們竟是連計票的時候都不能等, 那憑何能撐過科舉？”

江楚話音剛落，立刻有學子道：“學生懇請山長準許我們親自計票！”

楊夫子立刻用目光示意不遠處的某人。誰料那人還未站出來，已經又有幾個學子上前來，紛紛要求按照於夫子和江夫子的法子計票並當場公布結果。如此一來, 那人倒是不好出聲了, 反倒用目光示意楊夫子快想法子。

見狀，楊夫子反倒沒法了，硬著頭皮到山長的面前抱拳：“山長。”說話間, 他擡起頭來, 右手輕輕一揚, 露出袖中的某樣物事，目光直直地盯著山長：“晴空書院可是朝廷花了大力氣來開辦，朝中大人可都是時時關註著的，可不光是這一批學子們的事宜，可還有往後啊，請山長三思。”

若說之前山長尚且面有猶豫之色，瞧見楊夫子袖中的物事時，他深深看了楊夫子一眼，便看向於夫子：“於夫子，請當眾計票吧。”說罷，他看向回春堂幾位大夫：“華老大夫並幾位老大夫，還請做個見證。”

華老大夫笑著捋須：“能逢上這等要事，也是老夫之幸。山長言重了。”又不用出診診金還豐厚，就在此處坐著，有瓜子磕著，還有熱鬧看，他怎麽可能不幹。

學子們紛紛作揖：“多謝山長！”

陳苗苗他們隔得有些遠，並不能聽見這邊說的話。但是很快，她就聽見人群中一聲歡呼，緊接著，於夫子便領著幾位學子進了旁邊的屋子。不多時，他們出來，學子們擡著一個竹架子出來，架上貼著一張白紙。陳苗苗一怔，這是要當場唱票嗎？

旁邊參與比試的食肆師傅們都沒見過這個場面，紛紛探頭去看。陳苗苗看見那熟悉的擺設和場景，心中卻仿佛起了一陣風，吹得她心緒亂糟糟的。上回書畫比試，於夫子可沒來，來的夫子也就兩個人。她看了一眼正在和華老大夫相談甚歡的黃老先生，目光不知不覺地落到了山長旁邊的身影上，心中波瀾不止：這場景，似是和自己所想有些不一樣啊。

在場許多學子都是經歷過書畫比試唱票的，對於這流程都很熟悉了，開始還能給周圍沒去過的學子們講講這規則。但是，隨著票數逐漸地揭露出來，眾人紛紛停下了交談，眼睛一眨不眨地盯著計票之人。

不光是學子們集中了精力，在比試區的眾食肆參賽者更是心都懸到了嗓子眼兒。石榴開始的時候還能跟陳苗苗低聲玩笑兩句，說著原來親身經歷是這種感受，到後頭她只顧著雙手合十，目光牢牢地鎖定著場中之人。雖然比試者的角度並不能看到他們寫了什麽，但是能聽到唱票的聲音。每每念出代表淩雲食肆的二號，石榴都要急促地呼吸一下。她身邊的林柏林嬸也沒好到哪裏去，都快把漫天神佛拜完了。

油布棚後的冰早已化成了水，三百張票看起來很多，但是似乎也就是那麽一會兒，就瞧見於夫子拿起投票箱，倒出了最後兩張票。當最後一張念出來的時候，所有學子們都不約而同地湊到了繩子處，想要提前望出結果。

一張票選三個，一眼望去好似各家的正字都差不多長，憑借肉眼看是真不太容易辨認出來。念票和計票的人一起計算了一遍，得出最後的結果。但這還不算完，於夫子拿到結果，走到了一左一右兩張桌邊伏案書寫的兩人面前：“可得出結果了？”

眾人這才發現，原來這兩人竟也計了票。於夫子收走了兩人的記錄結果，雙手呈到了山長面前，朗聲道：“山長，此番比試投票結果已出，經過三方計票，最高票為二百一十二票，由二號、五號和六號食肆並列獲得。諸位也可查看核對。”

山長接過結果仔細看了一遍，點點頭，又遞給了旁邊的夫子們。學子們早圍到了唱票板邊，開始自己數了起來。最後得到的結果，竟然真的是二、五、六號食肆同數最高票。

當聽到於夫子嘴裏說出二號時，陳苗苗只覺得心都猛地漏跳了一拍。但又聽到五號、六號時，她狂喜的心冷靜了許多。早在聽見一張票是選三個食肆的時候，她就有隱隱的預感，可能會有平票，但萬萬沒想到，居然是三家平票。

胖廚師所在食肆正是五號，而金榜題名食肆正是六號，兩間食肆的人都開心地跳了起來。

之前嘲諷人的瘦高個廚師眼珠子都快瞪出來了，聽見可以看結果，他立刻分開眾人，擠到了唱票板前，看到結果時他完全不敢相信，又不死心地再數了一次：他們的票居然是最少的！不，這怎麽可能？他驀地轉身，目光灼灼地在人群中尋找著什麽。

聽見結果的那一刻，楊夫子面如死灰，頹然地坐在凳子上，完全不敢相信自己的耳朵。他剛想起身，忽然心中一顫，從人群縫隙中瞧見了瘦高個廚師掃視的目光，立刻一凜，下意識地矮下身子轉過身去。

就在那一刻，身後傳來了一個清冽之聲：“楊夫子！”

楊夫子渾身一震，想要假裝沒有聽見。下一刻，只覺得一個身影掠過自己旁邊攔住了自己的去路。瞧見江楚的冷臉，他強行扯出了一個咬牙切齒的笑：“是，我今日是輸給了你們，但江夫子還年輕，未來的路還長，老夫奉勸你一句，閑事不要管太多，對你以後不好。”

楊夫子頓了頓，見面前的人絲毫沒有讓開的意思，他臉上的笑掛不住了：“江夫子今日定要在老夫面前來耀武揚威嗎！一時的得意算不得什麽，別撿了芝麻丟了西瓜，擋了別人的路，也斷了自己的去路！江夫子今日定要跟我為難嗎！”

江楚終於動了，卻只是淡淡地掃了他一眼：“楊夫子想多了，我來尋你是因為山長有請。”說著，他沖楊夫子身後的人抱拳揖禮：“山長。”

明明是炎熱的盛夏，楊夫子卻如墜冰窖。他轉過身去，瞧見身後的山長，腿忽然一軟，跌坐在地。劇痛讓他驀地清醒，他立刻爬起來，語無倫次地道：“山長，你怎麽親自過來了。如果有什麽事，盡管吩咐就是了。”

山長從上到下打量了他一遍，似是重新認識了他：“戌正你來我那邊一趟吧。”說罷，他轉向江楚：“江夫子，比試的事情，我有些想法與你們幾位商量商量。”

瞧見山長和江楚離開，楊夫子松了一口氣。不管山長聽見了多少，他晚間一定要咬死自己絕沒有其他的心思。他剛如此想著，身後傳來了一個陰惻惻的聲音：“楊夫子？”

楊夫子一激靈，轉過身，瞧見來人時，面上露出了一絲笑容：“張三少，您怎地親自過來了。這裏人多嘴雜，不若等會兒散了，我們再聊聊？”

結果的出爐猶如一滴水落進如鏡的湖面，久久都未平靜。不過當最初的興奮散去，眾人也有了同一個疑問：三家並列第一，這要怎麽辦？

不多時，於夫子親自走到了所有人面前，敲響了鑼，示意大家安靜。隨即他請了這三家並列第一的食肆到面前，公布了書院的決定：晚間再比一次。

所有人都猜到了這個走向。只是，要如何比呢？畢竟經過他們的挑選，各種食材也都不多了。

於夫子先是向食肆師傅們表達了耽誤生意的歉意，奉上了今日參賽的一點兒心意，一家一只盒子，入手沈甸甸的。隨即於夫子公布了晚間比試申正開始，並且每家可自備三樣食材，申正之前，諸位可先回去歇息，也可在書院提供的地方歇息。

胖廚師乃臨城另一大酒樓玉食樓的掌廚，路程較遠，他又胖，自己不耐煩走這一遭，只遣了手下出去準備食材。淩雲食肆和金榜題名食肆就在書院外頭，自是都回去。聽聞可以回去，陳苗苗也不再多留，先就領著人回去了。

陳苗苗領著人準備抄個近路，剛走出操練場，繞過旁邊的房舍轉角，就聽見一個熟悉的聲音道：“張三少，此番之事我確是已照大人吩咐去做了……”

這叫大人的聲音……陳苗苗默不作聲地站住腳，轉過身，低聲道：“我突然想到一件事要吩咐容與，先回去找找他。”

身後的石榴他們壓根兒沒有聽清那人說的什麽，聽見陳苗苗的吩咐，都不覺有他，轉身往回走。陳苗苗落在最後，悄悄後移了半步，大著膽子探出半個頭望了一眼，記下了那人的模樣，便也悄聲往回走去。

申正，重新站在比試場上，陳苗苗特意往觀看席看了一眼，沒瞧見那人。

於夫子敲響了鑼：“第二輪比試正式開……”

“慢著！”

作者有話說：

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